圖、文／千里步道鋪面調查小組
近年來，無論是因為政府的推廣，或都市緊張生活節奏產生的龐大壓力亟需排解，登山健行逐漸成為國人熱衷的戶外休閒活動。經由步道通往山林，尋求的是親近自然時，壓力釋放的滿足感；然而，即使是離居所不遠的近郊淺山，走上步道、脫離了都市生活習以為常的舒適圈，便有可能在觀念與資訊不足的情況下，發生迷途或種種可能的意外，不僅敗興而歸，更可能肇至生命安全的危害。
但為此我們就得將郊山步道全面「公園化」嗎？透過「千里步道鋪面調查小組」的實地訪查，我們觀察到，基於安全與各式各樣的使用需求，人們不斷將都市生活延伸至原本應該維持自然的郊山中，繼而衍生許多複雜的環境課題甚至災害。
軟體服務趕不上硬體建設
那麼如何在使用者安全與環境間取得平衡呢？藉由雙北市272條郊山步道踏查的經驗，我們發現雙北郊山除了硬體工程的不當，軟體資訊混亂、錯置背後所隱藏的問題，更是郊山健行運動推廣的隱憂。
一般而言，步道「資訊」可再進一步區分為，出發前查詢、了解步道的資訊系統，以及抵達步道後的指標設施。根據調查發現，雖然台北市、新北市都針對轄下郊山步道建置了專屬資訊平台，但各有優劣；例如台北市「親山步道主題網」，無論網頁資訊與地圖，都有系統的以山系及行政區提供索引，有助於使用者充分了解週邊山區步道狀況。
系統性的介紹不僅讓人加深對步道環境與路線的掌握，對初次造訪者還有引發深入了解當地山區的幫助。然而，僅提供一張靜態地圖的作法，已經不符合現代行動資訊的使用習慣，更不用說地圖上的資訊不夠精細，前往步道時，仍得仰賴大眾運輸節點附近提供親山步道指標，才能找到登山口。
但光看地圖找不到登山口的問題，在交通建設完善幾近飽和的台北市還可解決，到了新北市大眾運輸較為不便的地區又該如何？相較之下，新北市的「登山健行網」，不但每一條步道都有能夠互動的電子地圖，更提供能載於GPS（全球衛星定位系統）的路線檔案，大幅提昇使用的便利性。
然而，新北市山區幅員如此廣大，也使得步道資訊的管理難度增加，不僅經常可以發現資訊錯置：A步道的描述與B步道相同，或到了步道才發現解說牌寫的完全是另一回事，甚至連步道名稱也變得不一樣；此外，網站資訊也缺乏系統性，僅以行政區作為劃分，殊不知即便是隸屬同一行政區的兩條步道，鄰近山系、水域、地理、歷史發展也可能完全不同，嚴重弱化了步道資訊平台可以提供的教育功能。
民間私設指標的影響
至於步道指標設施，台北市因為水泥步道比例超過7成，路跡相對清楚，除非特殊狀況，否則幾乎不必擔心使用者因為指標不明的問題而迷途，反而要擔心部份山友或在地居民，因為排斥硬鋪面而自行走出來的岔路山徑，誤導了不熟悉該步道狀況的民眾。
此類步道岔路的問題在新北市更常見，特別是北部山區氣候潮濕溫暖，植被生長快速，路跡容易因此遭到覆蓋、難以辨識，如果遇到因為路標設置不當、損壞，便只能仰賴登山社團與山友所設置的登山布條、路牌。儘管我們預期某些大型登山隊伍，恐怕比公部門更熟悉這一片山域，但不能否認這類志願性的臨時設施，在疏於維護管理的情形下，難免失去應有的功能。
作為步道記號的登山布條，更嚴重的問題是，它可能標示鄰近水源、該高繞的地點等各式各樣、因人而異的意義，令後人無所適從。此外，材質以塑膠為主、綁在樹枝上的登山布條，對環境、景觀也產生程度不一的影響，特別是在熱門路線往往會發現，同一地點的布條氾濫得讓人弄不清，究竟是為了指示方向，或宣示「某某到此一遊」而存在？
「軟硬兼施」才是治本之道
不同於硬體建設具體可見，投注於軟體的成本在短期內不易看見成效。然而，藉由實地踏查與資料蒐集的過程，我們相信尊重生態、融入環境的硬體工程，勢必搭配充分的資訊揭露與軟體服務，才足以全面地影響、甚至改善郊山步道環境所面臨的嚴重問題。
例如，步道路線的資訊，網路上由山友、民眾提供的資訊豐富且易於運用，因此新北市登山健行網也開始提供網路登山社群的連結，作為查詢時的參考。但網路搜尋得來的資料畢竟缺乏彙整，也有資訊工具使用的門檻。此外，若查詢到的是「非官方路線」，對一般不具備登山技能的民眾而言，該如何確保路線資訊的可靠與安全性？
而步道指標的設置，從位置、形式到材質等課題，對管理單位而言無一不是挑戰。當然可以參考國外經驗，例如美國阿帕拉契山徑協會經營管理、長達三千公里長的國家步道，只以白色方塊油漆作為方向指引的依據；然而，其仰賴的是穩定而龐大的「步道志工」協助維護，才讓簡單的步道記號，能不受自然作用影響，成為公認最簡單、花費最少、維護管理最單純簡便的指標系統。
同樣的，步道資訊的完整性與正確度，也需要長期投注持續性的人力、物力方能達成。如何透過完善的步道資訊及指標系統，讓登山行為親山而不侵山？或許必須連同步道整體的管理與維護一併思考，才可能提出適切的解決方案。
（本文同步刊登於「天下獨立評論」）